Die drei Einheiten der ‚Oste‘ Klasse sind Aufklärungsschiffe, um elektronische Signale und Fernmeldeverkehr abzufangen. Auch die akustische Vermessung anderer Schiffe kann mithilfe eines speziellen Sonargerätes durchgeführt werden. Umgangssprachlich würde man diese wohl als „Spionageschiffe“ bezeichnen. In der deutschen Marine ist die offizielle Bezeichnung „Flottendienstboote“. 

Die Boote selber wurden kostengünstig nach Handelsschiffstandard gebaut. Genaue Daten zu der an Bord vorhandenen Elektronik für die Aufklärung sind nicht öffentlich bekannt.