Die Entwicklung des AEGIS-Kampfsystems begann Mitte der 1960er Jahre. Dieses System besteht zur Hauptsache aus dem SPY-1 Radar, dem Flugkörper ‘SM 2’ und einem leistungsstarken Computer.

Das SPY-1 Multifunktionsradar besteht aus 4 festen, nicht rotierenden Antennenflächen, die zusammen 360 Grad abdecken. Gegenüber herkömmlichen, sich drehenden Radargeräten, können deutlich mehr Luftziele verfolgt werden. Bis zu 18 eigene Flugkörper können gleichzeitig in der Luft gelenkt werden. Ein Feuerleitradar wird nur noch in der Endphase des Zielanflugs benötigt.

Der Radar-Prototyp SPY-1 wurde 1973 an Bord des Versuchsschiff AVM 1 ‘Norton Sound’ (ein ehemaliger Seeflugzeugtender der AV ‘Currituck’ Klasse) eingebaut und getestet. Auf dem gleichen Schiff wurde 1981 zu Testzwecken auch die Martin-Marietta EX-41 Senkrechtstartanlage für Flugkörper eingebaut (16 Zellen).